Vilniaus universiteto ligoninės Santariškių klinikų Širdies chirurgijos centro ištakos – 1962 metais profesoriaus Prano Norkūno įsteigta Širdies ir kraujagyslių chirurgijos laboratorija. Nuo 1963 metų jai vadovavo profesorius Algimantas Marcinkevičius. Jis subūrė jaunus entuziastus – chirurgus, anesteziologus, kardiologus, hematologus, biotechnikus – kurie išvystė šiuolaikinę modernią širdies chirurgiją Lietuvoje. Šioje laboratorijoje pradėtos kurti ir visos aukščiau išvardintos medicinos specialybės.
Lietuvoje pirmoji širdies operacija su dirbtine kraujo apytaka atlikta 1964 m. spalio 15 d.
Nuo 1991 m. VUL Santariškių klinikų Širdies chirurgijos centrui vadovavo LMA akademikas profesorius V. Sirvydis, nuo 2008 m. - prof. G. Uždavinys, o nuo 2009 m. - dr. Virgilijus Tarutis.
Šiuo metu VUL Santariškių klinikų Širdies chirurgijos centras širdies operacijų apimtimi ir jų įvairove yra Lietuvos ir Baltijos šalių širdies chirurgijos lyderis. Šiandieniniame VUL Santariškių klinikų Širdies chirurgijos centre atliekamos visos pasaulyje žinomos operacijos, tarp jų vaikams ir naujagimiams. Per metus Širdies chirurgijos centre atliekama iki 1500 operacijų. Iš viso nuo 1964 m. iki 2012 m. atlikta arti 40000 operacijų.
Pusšimčio amžiaus sukakties proga ilgametis Širdies chirurgijos centro fotografas Petras Katauskas VUL Santariškių klinikose (perėjime iš Laboratorinės medicinos centro, link Konsultacijų poliklinikos) pristato unikalių fotografijų parodą, kurioje pateikia istorinę savo darbų retrospektyvą. Anot garsaus skulptoriaus Stanislovo Kuzmos, nuotraukose atsispindi medikų „susikaupimas ir įtampa, valia ir nuovargis, paraudę veidai, žvilgsniai, gestai. Palygint nedidelėje patalpoje aprėpiama labai daug, akcentuojama pagrindinė kompozicijos ir veiksmo ašis. Tam tinka platus objektyvas, jo deformuotas veiksmas įgauna dinamizmo. Laikas yra svarbus veiksnys fotografo ir širdies chirurgo darbe. Tempo ir lėto skubėjimo dermė, artėjančio reikšmingo momento nuojauta, laiku paspaustas mygtukas byloja apie aistringą įkvėpimą, kylantį menininko širdyje ir iš aplinkos, kurioje jis dirba".
